Suprachiasmatisk kärna: hjärnans interna klocka

Även om vi ofta antar att människans hjärna är organet som gör det möjligt för oss att tänka och vara medveten om saker, är sanningen att det också utför alla slags automatiska och omedvetna funktioner. Det är inte bara den mänskliga intellektets biologiska grund Det tar också hand om en mängd viktiga processer för vår överlevnad.

Den suprachiasmatiska kärnan är ett exempel på detta . Medan vissa regioner i hjärnstammen är ansvariga för att möjliggöra hjärtslag eller reglera kroppstemperatur så att våra celler inte dör, fungerar denna hjärnstruktur som vår inre klocka. Nästa kommer vi att se vad exakt det betyder och vilka anatomiska egenskaper som den suprachiasmatiska kärnan presenterar.

• Relaterad artikel: "Delar av människans hjärna (och funktioner)"

Vad är den suprachiasmatiska kärnan?

Vi förstår av suprachiasmatiska kärnor en liten struktur som bildas av cirka 20 000 neuroner som ligger i området av hypotalamus närmast ansiktet, det vill säga i den nedre delen av diencephalon. Den består av grått material.

Du måste komma ihåg att det finns en suprachiasmatisk kärna i varje cerebral halvklot , det vill säga två per individ på vardera sidan av huvudet.

Dess läge

Som namnet indikerar, den suprachiasmatiska kärnan ligger ovanför den optiska chiasmen , som är en zon belägen vid basen av hjärnan, i vilken de optiska nerverna skär genom att passera till motsatt halvkropp. Det är också möjligt att lokalisera det som hypotalamus, eftersom det ligger i den främre delen av denna hjärnstruktur, vilket begränsar båda sidor av den tredje hjärnkammaren.

Det faktum att den optiska chiasmen ligger strax ovanför de optiska nerverna är inte oavsiktlig; Faktum är att dess funktion har att göra med de ljussignaler som fångas av näthinnan, som vi kommer att se.

Funktioner av den suprachiasmatiska kärnan

Huvuduppgiften för den suprachiasmatiska kärnan är reglera cirkadiska rytmer som reglerar kroppens aktivitetsnivå beroende på det ögonblick där vi är. Cirkadiska rytmer är de cykler som bestämmer när det finns ett större behov av att vila och när det finns mycket energi tillgänglig och därför kommer vi att flytta mer, tänka bättre etc.

Det innebär att den suprachiasmatiska kärnan ingriper i sömnvågscykler och gör oss mer benägna att sova vid vissa tillfällen och vakna upp i andra, till exempel, och vi har inte samma energi vid klockan 12 som efter middagen .

Cyklerna som reglerar den suprachiasmatiska kärnan de senaste 24 timmarna, eftersom utvecklingen har inneburit det anpassa sig till vad en naturlig dag varar från luminositeten fångad genom våra ögon.

Således, när vi exponerar oss själva för ljuset, tolkas det av denna hjärnstruktur som bevis för att det är dags att vara vaken längre och det är försenat den massiva segregeringen av melatonin , ett hormon som är mycket mer talat precis innan du börjar sova och medan vi stannar i sömnfasen.

• Relaterad artikel: "Melatonin: hormonet som kontrollerar sömn och säsongsrytmer"

Driftsmekanism

När vi ser någonstans, det ljus som återspeglar det vi fokuserar på våra ögon på projiceras på näthinnan, ett lager av celler som ligger inuti ögat som vissa forskare anser vara del av diencephalon.

Detta membran samlar de elektriska signalerna i vilka de ljusmönster som vi ser är översatta , och skickar denna information till hjärnan genom de optiska nerverna. Den vanliga vägen för den mesta av denna information går genom thalamus och occipital lobe, ett område där visuell information börjar integreras i större och mer kompletta enheter.

En del av denna information avviker emellertid från denna väg vid höjden av den optiska chiasmen, som ligger vid "ingången" till hjärnan, för att nå den suprachiasmatiska kärnan. Denna struktur känner inte igen detaljer om ljusmönster, former eller rörelser, men är känslig för den allmänna mängden ljus som samlas in av retinaserna. Detta medför att order skickas till andra delar av kroppen som är relaterade till cirkadiska rytmer, såsom hypofysen, som ligger i en närliggande plats.

På så sätt anpassar vår kropp till det som tolkas som miljökrav. I slutet av dagen, om vi är utformade på ett sätt som ger mer effektivitet under dagsljus, är det bättre att dra nytta av dessa ögonblick och lämna de mörka timmarna vila, enligt logiken i det naturliga urvalet.

Men användningen av artificiella ljuskällor Det kan göra den här vridningen mot oss och, till exempel, utsätta oss för ljuset på en datorskärm strax innan du lägger oss i sängen, kommer att orsaka sömnlöshet trots att du är trött från en lång arbetsdag. Detta gör att vår kropp försöker reagera på en konstig situation som den inte har förberetts: dagar med många fler timmar av ljus.