Vad gör den mänskliga hjärnan så speciell?
Den mänskliga hjärnan är exceptionellt unik , har mycket komplexa egenskaper i förhållande till övriga djurarter, inklusive våra fylogenetiska kusiner, primaterna.
Människans förmåga är mycket specifik för våra arter: vi kan tänka på mycket komplexa villkor, vara kreativa och skapa tekniska artefakter som underlättar våra liv och vi är också den enda arten som har möjlighet att studera andra djur och deras beteende .
Varför är vi så speciella? Den mänskliga hjärnan ...
I åratal postulerade den vetenskapliga litteraturen det Kognitiv kapacitet var proportionell mot hjärnans storlek. Detta är inte riktigt korrekt, eftersom två däggdjur med hjärnor av liknande storlek, som en ko och en chimpans, borde ha beteenden av lika komplexitet, vilket inte händer. Och vad är ännu värre: Vår hjärna är inte den största som finns. Hur som helst är vår hjärna, trots att den inte är störst, den bästa när det gäller kognitiv förmåga .
Tydligen kommer den speciella kvaliteten på vår stora kognitiva kapacitet inte från hjärnans storlek när det gäller dess massa, men i form av antal neuroner det innehåller . Och här befinner vi oss en studie utförd av Suzana Herculano-Houzel, en brasiliansk neuroscientist, som fick till uppgift att bestämma antalet neuroner som människans hjärna innehar.
Före sin forskning hävdade de allra flesta neurovetenskapliga experterna att den mänskliga hjärnan hade 100 miljarder neuroner. Sanningen är att denna figur aldrig bestämdes i någon studie och var en norm i flera år inom den vetenskapliga litteraturen.
Således lyckas Suzana Herculano-Houzel, genom en metod som utformats av henne, bestämma det slutliga antalet neuroner i människans hjärna: 86.000 miljoner neuroner totalt, varav 16.000 miljoner är i hjärnbarken (cortex involverad i komplexa kognitiva processer). Och genom att tillämpa samma metod i hjärnan hos olika däggdjur och jämföra dem upptäckte han att den mänskliga hjärnan, även om den inte är den största i termer av massa, är kvantitativt i antalet neuroner det har, även med primater , med vilken vi delar många av vår genetiska belastning (97%). Och detta skulle vara den specifika orsaken till våra kognitiva förmågor.
Varför utvecklades människan till denna överraskande komplexitet?
Därav uppstår andra frågor: Hur utvecklas vi till detta fantastiska antal neuroner? Och speciellt, om primaterna är större än oss, varför har de inte en större hjärna med fler neuroner?
För att förstå svaret på dessa situationer borde man jämföra kroppens storlek och storleken på primathjärnan. Således upptäckte han att eftersom neuroner är så dyra kompenserar kroppens storlek och antalet neuroner varandra. Så en primat som äter 8 timmar per dag kan ha högst 53 miljarder neuroner, men hans kropp kan inte vara större än 25 kg, så att väga mycket mer än det borde han ge upp antal neuroner.
Från att bestämma mängden neuroner som är tillgängliga för den mänskliga hjärnan är det underförstått att det behöver en enorm mängd energi för att upprätthålla den. Den mänskliga hjärnan förbrukar 25% av energin, även om den bara representerar 2% av kroppsmassan . För att upprätthålla en hjärna med ett så stort antal neuroner, med en vikt på 70 kg i genomsnitt, bör vi ägna mer än 9 timmar om dagen, vilket blir omöjligt.
Människor lagar mat
Så om människans hjärna konsumerar så mycket energi och vi inte kan spendera varje vakande timme som ägnar oss åt maten, då är det enda alternativet att på något sätt få mer energi från samma mat. Så sammanfaller detta med införandet av matlagning av våra förfäder en miljon och ett halvt år sedan .
Matlagning använder eld för att predigestera mat utanför kroppen. Kokade livsmedel är mjukare, så de är lättare att tugga och förvandlas till gröt i munnen, vilket innebär att det kan smälta bättre i magen och tillåter att absorbera större mängder energi på mycket mindre tid. På detta sätt vi får mycket energi för alla neurons funktion på mycket mindre tid , som tillåter oss att ägna oss åt andra saker än att mata oss själva och stimulera på så sätt vår kognitiva kapacitet uppnådd med en hjärna av sådan storleksordning.
Så, vilken fördel har vi som människor? Vad har vi som inget annat djur har?
Svaret är att vi har hjärnan med det största antalet neuroner i hjärnbarken, vilket förklarar våra komplexa och extraordinära kognitiva förmågor till hela naturen.
Vad gör vi och vad gör inget djur för att tillåta oss att nå ett så stort antal neuroner i hjärnbarken?
I två ord: vi lagar mat. Inget annat djur lagar mat för att smälta det, bara människor gör det. Och det här låter oss bli mänskliga som vi är.
Ur denna uppfattning måste vi inse betydelsen av mat, hur mat påverkar upprätthållandet av våra kognitiva färdigheter och omfattningen vi har för att uppnå beteenden av enorma komplexiteter.
Så du vet: Nästa gång din mamma lagar något som du inte gillar eller att du hör någon kommer att studera gastronomi, gratulera dem, för med sina bidrag fortsätter de att göra våra kognitiva färdigheter fortfarande lika komplexa.
